审计是一个经济范畴，又是一个历史范畴。从一般意义上讲，审计是一种为达到保护资财，改善经营管理，提高经济效益，加强宏观控制和管理的一种防护性和建设性相结合的经济监督活动。

    审计是随着社会经济活动的不断演进而产生和发展的，在不同历史和社会条件下，由于生产力发展水平和社会经济管理方式的不同，审计监督的广度、深度也各不相同。早期的审计是仅局限于考查拿管钱、粮出纳会计有无舞弊行为的一种手段。随着社会经济发展和股份公司的出现，企业的所有权和经营权相分离，为了维护企业股东和债权人的利益，维护企业经营者的信誉，需要自从事会计事务以外的，无直接经济利益冲突的第三者，对企业会计行为和会计事项的正确件、合规性进行系统的检查审核，并作出符合实际的评价。这样，社会上就出现了会计事务所，接受委托承办审计业务。审计具有防误防弊的“保护性”和“监证性”的功能．第二次世界大战后，尤其是近30年来，科学技术突飞猛进，社会生产力空前发展，企业经营管理日益复杂，出现了“管理会计”，这又促使审计发展到管理审计和效益审计的新阶段，涉及到经济管理的各个方面，各个环节，即从事前决策计划，事中进行调节控制和事后进行考核评估，现代审计也由“鉴证性”向“建设性”发展。审计已经不再只是监督经济管理，而更重要的是促使经济管理的不断完善。

    由于在不同的社会条件下，审计的内容和目的不尽相同，因而审计有着不同的社会属性，这种社会属性表现为既级性，亦即审计是为占有生产资料的统治阶级服务的。我国的社会主义审计，必须为巩固和发展社会主义经济服务。在当前，对国民经济进行治理整顿的过程中，为了淀使国家机关、团体、企业和事业单位，不折不扣地按照党和国家的方针、政策、法律、法规和制度办事，加强宏观控制和管理，纠正那种只顾局部利益，分散国家财力，损害国家利益的现象；促使企、事业单位努力提高产品质量，降低物质消耗和劳动损耗，实现生产要素的合理配置，完善企业内部各种经济责任制，严格科学管理，提高资金利用率和使用效益，防止和揭露弄虚作假和贪污盗窃等现象的发生，保障我国社会主义建设事业的顺利进行，建立和建全国家审计机关、单位内部的审汁部门，充分发挥审计监督作用，更有其重要意义。

    综上所述，现阶段我国社会主义审计的含义可以表述为：审计是由独立的机构和人员，依照国家法规和有关资料，运用专门的方法，取得充分有效的证据，对国家机关、团体和企事业单位的财政、财务收支活动的合法性、合规性、合理性和有效性进行客观评价的一种防护性和建设性相结合的经济监督活动。